Навечерие Рождества Христова (Рождественский сочельник)

Рождество Христово предваряет завершающий день предпразднства, который совпадает с окончанием Рождественского поста. Для Церкви этот день наполнен трепетным ожиданием грядущего чуда. Совсем скоро православные христиане будут встречать Богочеловека, приход и жертва которого искупили вину грешников и указали людям путь к духовному преобразованию и спасению. Сорок дней поста были направлены на подготовку к этой знаменательной встрече. Он закончится в ночь на седьмое января.
Навечерие Рождества по устоявшейся традиции проводят в строгом воздержании и молитвах, поскольку завершение поста отмечено не только радостью предстоящего прихода Спасителя. Торжество и ликование неразрывно связаны с воспоминаниями об уготованных для Него муках и испытаниях. Поэтому в службах Навечерия можно увидеть соответствие со службами Страстной недели. В самом Навечерии Рождества и его атрибутах также прослеживается связь между рождением и крестной смертью Спасителя. Новорождённый, безгрешный Божий Агнец в будущем добровольно пожертвует Собой, примет смерть и тем самым спасёт человечество. Да и принесённое волхвами в дар Богомладенцу благовонное миро традиционно использовали не только в церковных службах, но и в прощальных обрядах с умершими. Покаяние будет окрашивать начало всенощного бдения.
Службы в канун Рождества проходят по особому порядку. Чтение ветхозаветных пророчеств подготавливает православных христиан к встрече с Богомладенцем. В богослужениях часов, вечерни и Литургии в Навечерие Рождества даже сами названия служб отражают значение и величие праздника. Так, часы и вечерню называют Великими, а авторство Литургии приписывают Василию Великоиу. Поскольку 6 января этого года выпадает на понедельник, то в храмах будут читать восемь паремий. Церковь, вспоминая прародителей Христа, Его Мать и святого Иосифа, подводит к сути праздника. Спаситель пришел в мир человеком и породнился с людьми по плоти, что дало им возможность приобщиться к Богу и обрести бессмертие. Начинается богослужения с Царских часов, которые совершают только перед Рождеством Христовым и Крещением, а также в Страстную пятницу. В это время читают отрывки из Евангелия. В будний день на вечерне читают восемь отрывков (паремий) из ветхозаветных книг и служат Литургию Василия Великого. Когда Литургия завершается, то в центре храма у праздничной иконы прославляют праздник торжественными молитвенными песнопениями и прокимнами.
В Навечерие церковные службы довольно продолжительные. С давних времён, чтобы поддержать силы, было принято для этого дня готовить особое кушанье, называемое сочиво. Сваренные зерна злаковых культур смешивали с сухофруктами и мёдом. От названия блюда и произошло народное названия праздника: Сочельник.
Церковь призывает православных христиан провести этот день в храме, чтобы вознести совместные молитвы во Славу Господа и приобщиться к общей радости, ощутить духовное торжество и принять Причастие.
Прихожане ставят свечи у праздничной иконы, заказывают сорокоуст о здравии родственников. В Навечерие Рождества радость от ожидания предстоящего рождения Спасителя, который изменил нравственные ориентиры людей и указал путь к духовному возрождению, переполняет сердца православных христиан.