Похвала Пресвятой Богородицы (Суббота Акафиста)

Накануне праздника, в пятницу пятой седмицы Четыредесятницы, Православная Церковь чтит Небесную Заступницу чтением акафиста Похвала Богородицы.
Акафист – это неседальная песнь, благодарственное церковное песнопение, восхваление Господа, Богоматери, святых. Как следует из названия, этот стихотворный гимн поют стоя. Начинается акафист со слова «радуйся», чем отличается от древних кондаков, и состоит из двадцати четырех песен. Основанием праздника послужили события избавления Константинополя от врагов.
В начале VII века Византийская империя вела непрерывные войны со Второй Персидской империей, германскими племенами, Аварским каганатом. К 626 году Сирия, Египет и Палестина уже не входили в Византию. Пока Император Ираклий воевал с персами на Кавказе, другие персидские войска осадили Халкидон, (сегодня – это часть Стамбула). Управлять столицей остались патриций Бона и императорский сын Константин, которому было 14 лет. Только узкий пролив Босфор и византийский флот отделяли персидскую армию от Константинополя.
Авары воспользовались ситуацией, попрали мирный договор и 29 июля начали осаду столицы империи. 2 августа Константин пытался дарами склонить аваров к миру, но те уже заключили союз с персами. 7 августа начался основной штурм города с суши и моря, казалось, что защитники столицы потерпят поражение.
Однако, жители города все время десятидневной осады молились Пречистой Деве о помощи, умоляли о спасении столицы христиан, просили спасти город от варваров. Сергий I, патриарх Константинополя, обходил стены города с иконой Богоматери, молитвенно просил Её уберечь город от неприятеля.
Не случайно жители Константинополя обращались к Деве Марии, ведь император Константин Великий, создатель города, считал Богородицу покровительницей столицы и построил в честь Божьей Матери несколько храмов. У залива Золотой Рог во Влахернской церкви Богородицы хранилась икона Божьей Матери, которую написал евангелист Лука.
И Пресвятая Дева сотворила чудо: во время штурма персов и аваров на море поднялась сильная буря, которая разметала корабли завоевателей. Осажденные одержали победу на суше и на море.
С этой победой под покровительством Богородицы связано происхождение кондака «Взбранной Воеводе», который входил в состав первого акафиста Богородице.
В 860 году для очередного спасения Константинополя от вражеского флота в море опустили Ризу Богоматери. Бушующее море уничтожило неприятельские корабли, после чего первый акафист Пресвятой Богородице прочитали ночью во Влахернском храме, где хранилась святыня.
Сначала праздник был исключительно византийским, его проводили только в храме Богородицы в предместье Константинополя Влахерны. Затем его внесли в монастырский устав Саввы Студийского, позже он вошел в церковное богослужение и стал общим для Православной церкви. Акафист Пресвятой Богородицы единственный, который включен непосредственно в церковную службу.
В день праздника прихожане ставят свечи перед иконой Богоматери и возносят соборную благодарную молитву Пресвятой Деве за Её заступничество перед Всевышним, помощь в жизни и защиту от врагов.