Рождество честного славного Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна

Празднование Рождества Иоанна Крестителя происходит во время Петрова поста и относится к великим праздникам богослужебного года. Церковь отмечает только Рождество Христово, Рождество Пресвятой Богородицы и Рождество Иоанна Крестителя, дата которого неизменна и всегда приходится на 7 июля. Его появление и миссию предсказывал ветхозаветный пророк Малахия, а описание события можно найти только в Евангелии от Луки.
Родителями Иоанна были священник Иерусалимского храма Захария и Елисавета из рода Давида, которая приходилась родственницей Пресвятой Деве Марии. Семья жила в восьми часах пути от Иерусалима в древнем городе Хевроне, со всех сторон окруженном горами. Из-за могил великих предков иудеи почитали его священным. Елисавета была бездетна, и до почтенного возраста у супружеской пары не было детей. Они очень хотели ребенка, постоянно молили Господа о нем и переживали об отсутствии наследника. К тому же иудейское общество отторгало бездетных людей.
В один из дней, когда Захария служил в Иерусалимском храме, ему явился Архангел Гавриил и предсказал ему рождение сына. Архангел поведал Захарии, что мальчика следует назвать Иоанном. Священник узнал, что его сын будет готовить народ к приходу Мессии и принесет радость не только родителям, но и многим иудеям. Но Захария усомнился, что в столь преклонном возрасте у них с женой может появиться ребенок. За неверие Гавриил сделал священника немым.
Через некоторое время Елисавета узнала, что ждет ребенка, и спустя девять месяцев родила сына. Пречистая Дева навестила родственницу. Когда Елисавета услышала Ее приветствие, в ее чреве «взыграл младенец», и она исполнилась Святого Духа.
По иудейским законам на восьмой день после рождения мальчика проходил обряд обрезания, и он получал имя. Родственники хотели дать мальчику имя отца. Но Елисавета обладала провидческим даром и настаивала, чтобы сына звали Иоанн. Присутствующие обратились к Захарии, и он начертал на дощечке «Иоанн имя ему». После этого к нему вернулся дар речи.
Весть о чудесном рождении мальчика с редким именем разлетелась по всей Нагорной стране и дошла до императора Ирода Великого. Ровно через шесть месяцев родился Сын у Пречистой Девы. После поклонения Ему волхвов Ирод повелел убить всех младенцев, в том числе и Иоанна. Но праведная Елисавета узнала о грозящей беде и скрылась в горной пещере вместе с сыном.
Захария в это время служил в храме. Воины императора пытались узнать у него место, где прячутся беглецы, но безуспешно. Тогда они сбросили священника с крыши храма. Маленький Иоанн жил с матерью в пещере, рядом с которой чудесным образом выросла финиковая пальма и появился источник. Праведная Елисавета преставилась на сороковой день после смерти мужа, и с тех пор ее сына охранял и кормил Ангел.
Много лет провел Иоанн в пещере в постах и молитве. Он усмирял тело и возвышал дух, готовил себя к служению Всевышнему, пророчеству о пришествии Мессии. Господь повелел Иоанну выйти из пустыни, когда пророку исполнилось тридцать лет.
Предтеча пошел с проповедью о скором пришествии Христа. Он призывал народ очиститься от грехов покаянием и проводил обряд Крещения в водах Иордана. Святого стали называть Иоанном Крестителем после того, как он крестил Христа. Этим обрядом он завершил свою миссию предтечи, предшественника, того, кто идет впереди.
Иоанн продолжал обличать людские пороки, невзирая на общественное положение грешника. Он публично обличал императора Ирода Антипу за незаконное сожительство с Иродиадой. Иоанна арестовали. Вскоре танец дочери Иродиады Саломеи на пиру так понравился Ироду, что тот пообещал танцовщице любую награду. По наущению матери она попросила голову Иоанна Крестителя, которую ей поднесли на блюде.
Пророк почитается всеми христианами, в монастырях поминают его имя на неусыпаемой псалтири, а в православных храмах около его икон всегда горят свечи.